Aunque el duelo de quarterbacks se lleva los reflectores en el Super Bowl, será clave el enfrentamiento entre la gran ofensiva de Falcons y la hermética defensiva de Patriots
Una temporada que Tom Brady comenzó cumpliendo una suspensión de cuatro partidos, terminará con su participación en el Super Bowl, donde sus Patriots de Nueva Inglaterra se enfrentarán a Matt Ryan y los Falcons de Atlanta.
Desde ahora hasta el 5 de febrero, día del partido en Houston por el título de la NFL, buena parte de la atención estará puesta en el duelo de Brady contra Ryan. Pero el enfrentamiento verdaderamente crucial podría ser el que sostengan la prolífica ofensiva de Atlanta, el equipo que más anotó en la temporada regular, y una defensa de Nueva Inglaterra, que no acapara los reflectores pero ha permitido la menor cifra de puntos.
Y ambos equipos muestran su mejor nivel en el momento más importante.
Nueva Inglaterra (16-2), campeón de la Conferencia Americana, ha ganado cinco encuentros consecutivos, y ni siquiera se ha visto abajo en el marcador desde el 27 de noviembre. Atlanta (13-5), monarca de la Nacional, hilvana seis victorias y en todas ellas ha anotado al menos 33 puntos.
``Disfrutaremos esto’’, vaticinó Ryan después de obtener su primer boleto al Super Bowl en su novena temporada, ``Pero hay trabajo por hacer’’.
Brady y el entrenador Bill Belichick irán en busca de su quinto trofeo Vince Lombardi, quinto también de los Patriots, y el segundo en tres años. Será la novena actuación de la franquicia en el Super Bowl, un récord de la liga y una racha que incluye títulos en 2002, 2004, 2005 y 2015.
``Este equipo mostró una enorme resistencia mental a lo largo del año’’, afirmó Brady.
Los Falcons nunca han ganado el Super Bowl y esta será su segunda oportunidad de alzarse con el trofeo. En 1999 cayeron ante Denver.
Sin embargo, Atlanta nunca había contado con un quarterback tan bueno como Ryan.
``Matty Ice’’, como le conocen por su frialdad en los momentos de presión, conectó 27 de 38 pases para 392 yardas, cuatro anotaciones y sin interceptados, y agregó un touchdown por tierra para guiar el domingo a Atlanta hacia una victoria de 44-21 sobre Aaron Rodgers y los Packers de Green Bay en el choque por el campeonato de la Nacional. Brady, de 39 años, empató el récord de Joe Montana, miembro del Salón de la Fama, con su novena actuación en playoffs de tres touchdowns, y los Patriots arrasaron 36-17 a Ben Roethlisberger y los Steelers en la final de la Americana.
Las casas de apuestas ni siquiera esperaron que el segundo partido terminara antes de hacer a Nueva Inglaterra favorito por tres puntos sobre Atlanta en el Super Bowl.
Durante el partido del domingo, los fanáticos de los Patriots preguntaron a coro ``¿Dónde está Roger?’’. El comisionado aludido prefirió asistir al encuentro en Atlanta. Y pese a lo bien que jugó Brady, 32 completos en 42 intentos para 384 yardas, con tres anotaciones y ningún interceptado, fue el desempeño defensivo el que más destacó en Nueva Inglaterra.
En las primeras dos series ofensivas de Pittsburgh, nueve jugadas redituaron apenas 26 yardas. A finales del segundo periodo, los Steelers tuvieron primer down a centímetros de la zona de anotación y debieron conformarse con un gol de campo.
Hacia el final del duelo, los Patriots habían obligado a dos balones perdidos.
Este equipo mostró una enorme resistencia mental a lo largo del año, estamos a un paso del objetivo’’
Tom Brady
Quarterback Patriots
Hicimos exactamente lo que hemos estado haciendo todo el año y se siente excelente’’
Matt Ryan
Quarterback Falcons
