Los agujeros negros son objetos extraordinariamente densos que poseen una atracción gravitacional tan poderosa que ni siquiera la luz puede escapar de ellos. Algunos son monstruosos como el que se encuentra en el centro de nuestra galaxia a 26.000 años luz de la Tierra, que tiene cuatro millones de veces la masa del sol.
Los llamados agujeros negros de masa estelar como el recién descubierto tienen la masa de una sola estrella. Este probablemente comenzó su vida como una estrella de hasta 20 veces la masa del sol, que colapsó al final de su relativamente corta vida.
El triple sistema, llamado HR 6819, puede verse desde el hemisferio sur de la Tierra a simple vista, en la constelación de Telescopio. Hasta ahora, el agujero negro más cercano conocido estaba tres veces más distante.
Sólo se conocen unas pocas docenas de agujeros negros de masa estelar, pero puede haber cientos de millones o incluso 1.000 millones de ellos en la Vía Láctea, dijo el astrofísico y coautor del estudio Petr Hadrava de la Academia de Ciencias de la República Checa.