Pero los investigadores no estaban seguros si los humanos experimentarían el mismo beneficio, dado que tantos factores influyen en el horario en que las personas comen sus comidas y refrigerios, agregó Johnston.
Para averiguarlo, se reclutó a nueve personas para participar en un estudio piloto de un "horario restringido de alimentación", en que retrasaron el desayuno y adelantaron la cena una hora y media. En ese periodo, podían comer tan frecuentemente como desearan.
"Diseñamos deliberadamente nuestro estudio para tener una reducción bastante menor en la duración de la ingesta diaria de comida", dijo Johnston.
Otras siete personas sirvieron como grupo de control, y comieron sus comidas como lo harían normalmente.
Los participantes proveyeron muestras de sangre y completaron diarios sobre la dieta antes y durante el periodo del estudio.
Tras 10 semanas, las personas con un horario de alimentación más corto habían reducido su grasa corporal en más o menos un 2 por ciento, mientras que el grupo de control perdió menos de un 1 por ciento, señalaron los investigadores.
Los participantes también redujeron su ingesta promedio de energía de unas 2,091 a 1,553 calorías al día, mostraron los hallazgos.
Las personas dijeron que tendían a comer menos porque tenían menos apetito, menos oportunidades para comer, o una reducción en sus hábitos de consumo de refrigerios, según el cuestionario que completaron posteriormente.
Hay un par de posibles motivos por los cuales cambiar los horarios de las comidas podría alterar la ingesta calórica de las personas y ayudarlas a perder peso, dijo Johnston.
Una alimentación restringida podría llevar a comer alimentos a las horas más adecuadas para los ritmos metabólicos del cuerpo, sugirió. También podría deberse a que un periodo de ingesta de comida más corto aumenta la duración del periodo diario de ayuno.
"En realidad, creo que sería una combinación de ambas cosas", dijo Johnston.
Pero esos cambios en el horario para comer quizá no sean sostenibles para muchas personas.
Alrededor de un 57 por ciento de los participantes dijeron a los investigadores que no habrían podido mantener los nuevos horarios para comer a largo plazo, porque eran incompatibles con la vida familiar y social.
Pero un 43 por ciento dijeron que considerarían seguir en una dieta con horario restringidos si los horarios de ingesta de comida fueran más flexibles.
"Esto es realmente importante, porque enfatiza que es importante que los cambios en la dieta encajen con las vidas de las personas en el mundo real", afirmó Johnston. "Una cuestión importante para la investigación futura es evaluar si una duración diaria reducida de la ingesta de comida será efectiva si se inicia a distintas horas del día".
