Rusia 2018, el Campeonato del Mundo que anhelaba una estrecha carrera entre Leo Messi, Cristiano Ronaldo y Neymar Júnior, relevante además en la posterior puja por el Balón de Oro, se deshizo en los primeros pasos.
Ni el argentino, ni el portugués ni el brasileño estuvieron a la altura esperada. La terna, lejos de aprovechar el escenario para ensalzar su imagen, salió por la puerta de atrás.
Leo Messi apenas apareció por Rusia. Un gol y dos asistencias fue el resumen de todo el bagaje del astro argentino. Careció de la determinación que el combinado de Jorge Sampaoli esperaba y fue incapaz de evitar el fracaso de su selección.
Un permanente aspecto de resignación acompañó a Messi en Rusia. A años luz del virtuosismo que le sostiene como el mejor futbolista del mundo. Se marchó de puntillas Leo Messi igual que su equipo nacional, sonrojado ante Croacia y a duras penas en octavos de final.
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Cristiano Ronaldo tuvo un paso fugaz por Rusia. Arrancó imponente, en el partido contra España. Se lució el portugués, que hizo un ‘hat trick’ y llevó a maltraer a su adversaria. Pero se quedó ahí el papel del ya exjugador del Real Madrid, que fue a menos en el transitar del torneo y que terminó presa de la misma desesperación e impotencia que mandó para casa su equipo.
Neymar dio un paso más pero tampoco brilló en Rusia. Condicionado por contratiempos físicos y una falta de puesta a punto evidente tras su larga lesión, se quedó lejos de la frescura habitual que contempla su fútbol.
Será más recordado en Rusia por sus excéntricas caídas y sus continuas simulaciones que por el nivel de fútbol ofrecido sobre el césped.
No fue el mejor de Brasil, que dejó el torneo sin poder, si quiera, alcanzar las semifinales.
Messi, Cristiano y Neymar encabezaron el sombrío itinerario mundialista de Argentina, Portugal y Brasil. Desengaños notorios del cartel de Rusia aunque atenuados por el bombazo que supuso el adiós de Alemania.
La campeona del Mundo en Brasil 2014 fracasó aparatosamente en la defensa de su corona. La selección de Joachim Low se estrelló en Rusia. Fue el mayor desastre germano en la historia de esta competición.
Low quiso ser fiel a su soldados. Mantuvo la base que le llevó al éxito y Alemania languideció por la competición. Ni siquiera fue capaz de atravesar la fase de grupos el conjunto germano, que terminó el Mundial con dos derrotas -contra México y Corea del Sur- y solo una victoria, agónica, ante Suecia.
Fue la de la selección alemana el gran fiasco del Campeonato del Mundo, que contempló pasajes sombríos como el de España. Sacudida por el cambio de seleccionador en plena concentración antes del torneo, el grupo de Fernando Hierro, sustituto del cesado Julen Lopetegui, no cumplió con las perspectivas que de ella se esperaban.
Las excelencias en la fase de clasificación, la reputación ganada en los últimos grandes torneos y el talento que se le presume a su generación, empequeñecieron en Rusia. Fue incapaz el equipo español de aprovechar un camino despejado para hacer grandes cosas. Superado en octavos por la anfitriona se despidió de mala manera y con un puñado de damnificados. Y entre todos, David De Gea quedó señalado.
