Una turista española perdió la vida este viernes tras ser atacada por un elefante mientras participaba en una actividad de baño con el animal en el centro 'Koh Yao Elephant Care', ubicado en la isla de Yao Yai, al suroeste de Tailandia.
Detalles del incidente
Según el oficial de policía Charan Bangprasert, el accidente ocurrió cuando la turista pasó por delante del elefante, quien reaccionó clavándole un colmillo. A pesar de los esfuerzos por atender las heridas, la mujer falleció poco después.
Una trabajadora del centro confirmó el suceso, señalando que la actividad de baño con elefantes es una atracción popular en la región, frecuentemente elegida por turistas.
El riesgo en actividades con elefantes
El baño y el cuidado de elefantes son actividades ampliamente promovidas en Tailandia, especialmente en centros de esparcimiento que ofrecen interacciones cercanas con estos animales. Sin embargo, estos eventos no están exentos de riesgos, dado el tamaño y la fuerza de los paquidermos.
Si bien los ataques suelen ser más comunes entre elefantes salvajes, este trágico episodio pone de manifiesto la necesidad de mayor regulación y supervisión en actividades turísticas que implican contacto directo con animales, especialmente en contextos donde los comportamientos impredecibles pueden derivar en tragedias.
Situación de los elefantes en Tailandia
Tailandia alberga alrededor de 4,000 elefantes salvajes en parques nacionales y reservas naturales, según el Departamento de Parques Nacionales. Esta cifra contrasta con la población de 300,000 elefantes que habitaban el país hace más de un siglo.
Además, una cantidad similar de elefantes domésticos son empleados en actividades turísticas, desde espectáculos hasta paseos y baños interactivos.
La transición de los elefantes domésticos a la industria del turismo comenzó tras la prohibición de la tala en 1989, un giro que, aunque evitó su explotación en la maderera, abrió nuevos debates sobre el trato ético hacia los animales en estas actividades.
Incidentes con elefantes: un problema recurrente
El país registra numerosos casos de ataques por parte de elefantes, principalmente en zonas rurales donde el conflicto humano-elefante es provocado por la pérdida de hábitat natural.
En los últimos 12 años, se contabilizaron 240 muertes a causa de ataques de elefantes salvajes, con 39 decesos solo en 2024, de acuerdo con datos del Departamento de Parques Nacionales y el diario The Nation.
Reflexión sobre el turismo con animales
Este incidente subraya los riesgos y la necesidad de revaluar las prácticas de turismo que involucran animales. Si bien estas actividades atraen a miles de visitantes, también plantean preguntas sobre la seguridad de los participantes y el bienestar de los elefantes.
A medida que Tailandia busca preservar su población de elefantes, los centros turísticos enfrentan el desafío de encontrar un balance entre la promoción del turismo responsable y la protección de estas majestuosas criaturas.
