Las autoridades de Washington confirmaron este jueves que no hay supervivientes en el trágico accidente aéreo ocurrido la noche anterior, en el que un helicóptero militar Black Hawk y un avión comercial de American Eagle colisionaron en pleno vuelo sobre el río Potomac. El jefe de bomberos y servicios de emergencia de la ciudad, John Donnelly, informó que los equipos de rescate han recuperado 28 cuerpos: 27 provenientes del avión y uno del helicóptero, lo que lleva a considerar que la operación ha pasado de una misión de rescate a una de recuperación de cuerpos.
Este siniestro se perfila como el accidente aéreo más grave en Estados Unidos en casi 24 años. El vuelo 5342 de American Eagle, subsidiaria de American Airlines, había despegado de Wichita, Kansas, con destino al aeropuerto Ronald Reagan de Washington cuando, a las 20:48 hora local, impactó contra el helicóptero militar, en el que viajaban tres personas. A bordo del avión iban 60 pasajeros y cuatro miembros de la tripulación.
En una conferencia de prensa, el secretario de Transporte de EE. UU., Sean Duffy, confirmó que las autoridades han localizado los restos de ambas aeronaves. El fuselaje del avión de American Eagle quedó invertido y ha sido encontrado en tres secciones distintas en aguas poco profundas del Potomac. Los investigadores de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) analizarán los restos para determinar las causas exactas del accidente.
Las condiciones meteorológicas en Washington eran óptimas al momento del choque, con cielo despejado y sin vientos fuertes. Duffy explicó que el helicóptero militar volaba siguiendo un patrón estándar, mientras que el avión comercial realizaba una aproximación normal al aeropuerto. Sin embargo, algo ocurrió que provocó el impacto.
El aeropuerto Ronald Reagan, donde el avión siniestrado tenía previsto aterrizar, fue cerrado tras el accidente, pero las autoridades anunciaron que reanudará operaciones a las 11:00 de la mañana hora local.
Las labores de rescate se han visto complicadas debido a la baja temperatura del agua, que en el momento del accidente era de solo cuatro grados centígrados, con algunas placas de hielo en la superficie. Mientras los investigadores trabajan en esclarecer los motivos del choque, el país lamenta una de las tragedias aéreas más impactantes de los últimos tiempos.
