Los niños de todas las edades pueden enfermarse con la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19). Pero la mayoría de los niños afectados generalmente no se enferman con tanta gravedad como los adultos, y algunos quizás no presenten ningún síntoma.
Sin embargo, algunos niños se enferman gravemente con la COVID-19. Podría ser necesario hospitalizarlos, tratarlos en la unidad de cuidados intensivos o colocarles un respirador para ayudarlos a respirar, de acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Además, los niños con afecciones subyacentes, como obesidad, diabetes y asma, podrían tener un mayor riesgo de enfermarse de gravedad con COVID-19. Los niños que tienen una enfermedad cardíaca congénita, afecciones genéticas o enfermedades que afectan el sistema nervioso o el metabolismo también podrían tener más alto riesgo de enfermarse gravemente con COVID-19.
En raras ocasiones, algunos niños también pueden desarrollar una afección grave que parece estar asociada con la COVID-19.
¿Por qué reaccionan los niños de manera diferente ante la COVID-19?
La respuesta todavía no está clara. Algunos expertos sugieren que los niños quizás no se vean afectados de manera tan grave por la COVID-19 porque hay otros coronavirus que se propagan en la comunidad y causan enfermedades como el resfriado común. Como los niños con frecuencia se resfrían, tal vez su sistema inmunitario esté preparado para proporcionarles alguna protección contra la COVID-19.
También es posible que el sistema inmunitario de los niños interactúe con el virus de una manera diferente a la que lo hace el de los adultos. Algunos adultos se están enfermando porque su sistema inmunitario parece reaccionar en exceso al virus, lo que causa un daño mayor al cuerpo. Quizás es menos probable que esto suceda con los niños.
¿Cómo se ven afectados los bebés por la COVID-19?
Los niños menores de 1 año parecen tener un mayor riesgo de presentar una enfermedad grave con COVID-19 que los niños mayores. Es posible que esto se deba a que su sistema inmunitario todavía es inmaduro, y que sus vías respiratorias son más pequeñas, lo que puede hacer más probable que presenten problemas para respirar si contraen infecciones virales en las vías respiratorias.
Los recién nacidos pueden infectarse con el virus que causa la COVID-19 durante el parto o por exposición a cuidadores enfermos después del parto. Si tienes COVID-19 o está esperando los resultados de las pruebas debido a los síntomas, se recomienda durante la hospitalización después del parto que uses una mascarilla de tela y que tengas las manos limpias cuando cuides a tu recién nacido. Está bien tener la cuna de tu bebé junto a tu cama mientras estés en el hospital, pero también se recomienda que te mantengas a una distancia razonable del bebé cuando sea posible. Cuando se toman estas medidas, el riesgo de que un recién nacido se infecte con el virus de la COVID-19 es bajo. Sin embargo, si estás gravemente enferma con COVID-19, tal vez sea necesario separarte temporalmente de tu recién nacido.
Los bebés que tienen COVID-19 o a los que no se les puede hacer análisis y no tienen síntomas pueden recibir el alta del hospital, según las circunstancias. Se recomienda que los cuidadores del bebé lleven mascarillas y se laven las manos para protegerse. Se necesitará seguimiento frecuente con el proveedor de atención médica del bebé, por teléfono, visitas virtuales, o visitas en el consultorio, por 14 días. Los bebés que dan negativo para COVID-19 pueden ser enviados a casa desde el hospital.
Síntomas de la COVID-19 en niños
Si bien los niños y los adultos experimentan síntomas similares de la COVID-19, los síntomas de los niños tienden a ser leves y similares a los del resfriado. La mayoría de los niños se recuperan en una o dos semanas. Los posibles síntomas pueden incluir:
Fiebre o escalofríos
Congestión nasal o goteo de la nariz
Tos
Dolor de garganta
Falta de aliento o dificultad para respirar
Fatiga
Dolor de cabeza
Dolores musculares o de cuerpo
Náuseas o vómitos
Diarrea
Mala alimentación o falta de apetito
Pérdida reciente del sentido del gusto o del olfato
Dolor abdominal
Si tu hijo tiene síntomas de la COVID-19 y crees que podría tener la COVID-19, llama a su médico. Mantén a tu hijo en casa y alejado de los demás tanto como sea posible, excepto para recibir atención médica. Si es posible, haz que tu hijo use un dormitorio y un baño separados de los demás miembros de la familia.
Los factores que se usan para decidir si hacerle a tu hijo la prueba para detectar la COVID-19 pueden variar según el lugar en el que vivas. En los Estados Unidos, el médico determinará si es necesario hacer una prueba de diagnóstico para detectar la COVID-19, de acuerdo con los signos y síntomas de tu hijo, y también determinará si ha tenido contacto estrecho con alguien que haya sido diagnosticado con COVID-19. Quizás el médico también considere hacer la prueba si tu hijo tiene mayor riesgo de enfermarse de gravedad.
Pero los niños también pueden tener la COVID-19 y no presentar síntomas. Por eso, es esencial seguir las recomendaciones para prevenir la propagación de la COVID-19.
Consejos para la prevención de COVID-19
Si tú o tu hijo no se han vacunado contra la COVID-19, hay muchos pasos que pueden seguir para evitar contagiarse con el virus de la COVID-19 y transmitirlo a otras personas. Los CDC y la OMS recomiendan lo siguiente para ti y tu familia:
Mantener las manos limpias. Lávate las manos con frecuencia con agua y jabón por lo menos por 20 segundos o usa un desinfectante para manos con base de alcohol que contenga al menos 60 por ciento de alcohol. Cúbrete la boca y la nariz con el codo o un pañuelo desechable cuando tosas o estornudes. Desecha el pañuelo usado y lávate las manos.
Evita tocarte los ojos, la nariz y la boca. Haz que tus hijos se laven las manos inmediatamente después de volver a casa, así como después de usar el baño y antes de comer o preparar comida. Muéstrales a tus hijos pequeños cómo hacer entrar el jabón entre los dedos y hasta las puntas de los dedos, incluidos los pulgares y el dorso de las manos. Anímalos a que canten dos veces la canción entera de "Feliz cumpleaños" (aproximadamente 20 segundos) así pasan el tiempo necesario para limpiarse bien las manos.
Seguir las pautas para prevenir la trasmisión del virus que causa la COVID-19 puede ser particularmente difícil para los niños. Sé paciente. Sé un buen ejemplo, y así será más probable que tus hijos imiten lo que haces.
