Un grupo de científicos australianos ha desarrollado una innovadora técnica genética para combatir las enfermedades transmitidas por mosquitos, como el dengue, zika y chikunguña. Investigadores de la Universidad de Macquarie, en Sídney, liderados por Sam Beach, han avanzado en un método conocido como el "macho tóxico", diseñado para reducir la población de hembras que propagan estas enfermedades.
¿Cómo Funciona la Técnica?
La estrategia consiste en modificar genéticamente a los mosquitos macho para que produzcan esperma venenoso, capaz de acortar la vida de las hembras después del apareamiento. Las hembras, que son las únicas que se alimentan de sangre y actúan como vectores de las enfermedades, sufrirían una drástica reducción en su esperanza de vida, disminuyendo así la capacidad de transmisión de virus.
Este enfoque se inspiró en experimentos previos con la mosca de la fruta, donde la vida de las hembras se redujo a la mitad tras el apareamiento con machos portadores del esperma modificado. Los investigadores buscan replicar estos resultados en mosquitos para lograr un impacto a gran escala.
Producción y Uso de Mosquitos Modificados
El objetivo es que, una vez probada la eficacia, se pueda producir en masa huevos de mosquitos genéticamente modificados. Estos podrían ser liberados en áreas afectadas durante los brotes de dengue, mejorando el control de la enfermedad sin recurrir al uso de pesticidas químicos, que presentan riesgos ambientales.
Impacto en el Ecosistema
Un aspecto clave del estudio es la seguridad de la proteína tóxica empleada. Los científicos aseguran que su toxicidad es mucho menos peligrosa para los depredadores naturales de los mosquitos, como arañas, ranas y libélulas, siendo 100 veces menos perjudicial en comparación con el efecto que tiene sobre las hembras de mosquito. Esto minimiza el riesgo de un impacto negativo en los ecosistemas locales.
Perspectivas Futuras
Aunque los resultados preliminares son prometedores, los investigadores enfatizan que este enfoque requiere un largo proceso de investigación antes de su implementación generalizada. La técnica del "macho tóxico" podría representar un cambio significativo en la lucha global contra enfermedades transmitidas por vectores, mejorando la salud pública y reduciendo la dependencia de métodos convencionales de control de plagas.
