En 2006, una explosión de metano atravesó la mina de carbón Pasta de Conchos en el norte de México, matando a 65 hombres que trabajaban bajo tierra.
Algunos familiares de las víctimas atribuyeron la tragedia en parte a Napoleón Gómez Urrutia, líder del sindicato de mineros más grande del país, que menos de dos semanas antes del accidente había firmado un informe que consideraba segura la mina.
Ese mismo año, Gómez fue acusado por funcionarios federales de embolsarse decenas de millones de dólares de un fondo fiduciario de trabajadores. Huyó a Canadá con su familia e Interpol emitió una orden de arresto. Las acusaciones de malversación se retiraron en 2014, pero los escándalos gemelos convirtieron a Gómez en un paria en la política mexicana.
Por eso, lo que sucedió esta semana fue tan improbable. Gómez no solo regresó a México después de más de una década en el exilio autoimpuesto, sino que rápidamente fue juramentado como uno de los senadores más nuevos del país.
Su triunfante regreso fue posible gracias a Andrés Manuel López Obrador, el político izquierdista que ganó las elecciones presidenciales de julio en un deslizamiento de tierra.
Gómez, que había seguido dirigiendo el Sindicato Mexicano de Mineros y Metalúrgicos, o Los Mineros, desde el extranjero, había instado a los miles de miembros de su grupo a votar por López Obrador.
A su vez, López Obrador prometió nombrar a Gómez como un legislador que representa a Morena, el partido político que fundó. (Si bien la mayoría de los senadores son elegidos por el público, algunos escaños están reservados para que los partidos políticos los distribuyan de acuerdo con los votos que reciban las partes).
López Obrador defendió su decisión, diciendo que el jefe del sindicato había sido exonerado de todos los cargos y que era blanco de una campaña de desprestigio por enfrentarse a poderosas compañías mineras. Gómez, escribió López Obrador en una publicación de Facebook a principios de este año, "ha sido perseguido y estigmatizado por propaganda oficial y no oficial".
La campaña de López Obrador se centró en su compromiso de luchar contra la corrupción y lo que él llama la "mafia del poder" de México. En la campaña, propuso redactar una "constitución moral" para combatir la avaricia bien documentada de muchos de los políticos y élite. Para muchos críticos, esas promesas no cuadran con su nombramiento de Gómez.
"No sé si reír o llorar", escribió el columnista financiero Alberto Barranco en Twitter después de que Gómez prestó juramento ante el Senado el lunes.
Después de que Gómez prometió que "voy a eliminar la corrupción del país", se burlaron de él ampliamente en las redes sociales.
Pero Gómez no está sin sus seguidores.
El día de su toma de posesión, miles de miembros del sindicato, muchos de ellos con sombrero duro, se reunieron afuera del Senado para mostrar su apoyo a su asediado líder. El empresario millonario Alfonso Romo, otro patrocinador de López Obrador, ha comparado a Gómez y su exilio con el confinamiento en prisión de Nelson Mandela.
IndustriALL, una federación internacional de sindicatos, emitió esta semana una declaración en la que felicita a Gómez por su regreso a su país y dice que con él en el Senado, "el nuevo gobierno de México está preparado para superar décadas de corrupción y dominación corporativa y hacer mejoras reales a los derechos y nivel de vida de los trabajadores mexicanos”.
Gómez fue una figura controvertida incluso antes de la explosión de la mina. Algunos miembros del sindicato se opusieron a su nombramiento como secretario general del grupo en 2002, cuando sucedió a su padre, que había ocupado el cargo durante cuatro décadas. Dijeron que Gómez, un economista educado en Oxford, no estaba calificado porque nunca había trabajado en una mina.
Como líder sindical, muchos vieron a Gómez como un defensor de los mineros y una espina en el costado de los dueños de las minas. Llamó a múltiples huelgas para presionar por salarios más altos, lo que provocó la ira de Grupo México, la compañía minera más grande del país.
Pero después de la explosión, los familiares de las víctimas se quejaron de que el sindicato había suprimido las quejas de los trabajadores sobre la seguridad. Gómez, mientras tanto, culpó a Grupo México por permitir condiciones que llevaron a lo que llamó "homicidio industrial".
Al mismo tiempo, los fiscales se abalanzaron sobre Gómez por presunta malversación, argumentando que se había embolsado 55 millones de dólares en efectivo de un acuerdo gubernamental con el sindicato destinado a los mineros que perdieron sus empleos durante la privatización de dos minas. Gómez dijo que los cargos eran parte de una "caza de brujas".
Aunque se retiraron los cargos contra él, eso no borró las dudas de muchas personas de que Gómez podría haber robado dinero, dijo Sergio Aguayo, un activista de derechos humanos y académico en Ciudad de México. El sistema de justicia de México es notoriamente ineficaz y los fiscales son designados políticos.
"Como no tenemos un sistema judicial que llegue al fondo de casos como este, a uno siempre le queda la duda sobre si se hizo justicia o si fue solo otro caso de amiguismo", dijo Aguayo. Llamó a la decisión de nominar a Gómez para el Senado "una gran interrogante sobre el compromiso y la capacidad de López Obrador para transformar radicalmente el sistema político de México".
Aguayo dijo que el abrazo de López Obrador a Gómez fue parte de una estrategia de campaña más amplia para ganarse el apoyo de una amplia gama de intereses, incluso si algunos de esos intereses pueden estar en conflicto.
López Obrador, quien previamente se postuló para presidente y perdió en 2006 y 2012, formó una coalición de diversos grupos: los intelectuales de izquierda, sino también los evangélicos de extrema derecha que se oponen a los derechos LGBT y miembros de los viejos tiempos del PRI gobernado durante mucho tiempo.
Ayudaron a ganar las elecciones de López Obrador, pero suponen un desafío cuando se trata de gobernar. Gómez enfrenta un desafío diferente: superar las sospechas sobre su pasado.
En una conferencia de prensa el jueves, Gómez describió sus problemas del pasado como “un conflicto injusto, arbitrario, innecesario que fue totalmente creado por los grupos de poder político y económico que me atacó con el fin de destruir a un sindicato."
"Estoy muy feliz de haber liderado esta pelea", dijo.
Por KATE LINTHICUM
Los Ángeles Times
